Первая Всеобщая перепись населения Российской Империи прошла в 1897 году — но подготовка к ней началась более чем за полвека до этого. Активные члены Императорского Русского географического общества, основанного в 1845 году, обратили внимание на недостатки ревизий как способа учета населения страны.

Примерно тогда же российские статистики начинают участвовать в международной научной жизни: на заседание первой сессии Международного статистического конгресса в 1853 году в Брюсселе был приглашен Петр Семенов (позже получивший фамилию Семенов-Тян-Шанский).

«У ревизий как способа учета населения были существенные недостатки»

У ревизий как способа учета населения было много преимуществ, но были и существенные недостатки. Главный — отсутствие цели учета всех жителей страны. В ревизиях участвовало не все население, а только «податные сословия», то есть те, кто должен платить налоги или имел еще какие-то обязанности. Со временем учитывали и другие категории, но перепись не была всеобщей.

Великие реформы Александра II радикально изменили методы госуправления в России. В 1874 году была введена всеобщая воинская повинность. Солдат стали набирать, основываясь на данных текущего учета населения. В мае 1885 года была отменена подушная подать, так что свои требования к проекту положения о переписи сняло Министерство финансов.

«Быть посему»

Уже в 1895 году проект положения о Всеобщей переписи населения одобрил Государственный совет, после чего Николай II поставил на документе резолюцию «Быть посему».

Неурожай 1891–1892 гг. поставил вопрос ребром: правительству необходимо было иметь точные сведения о населении отдельных местностей для правильной организации продовольственного дела.

Уже в 1895 году проект положения о Всеобщей переписи населения одобрил Государственный совет, после чего Николай II поставил на документе резолюцию «Быть посему».