Первая перепись в истории современной России должна была пройти в 1999 году — спустя 10 лет после последней советской переписи. Но сложная экономическая ситуация вынудила перенести ее на более поздний срок. В итоге перепись она прошла в октябре 2002 года.

Эта перепись впервые в российской истории прошла на основании федерального закона: «О Всероссийской переписи населения». Он был принят в январе 2002 года и с правками действует до сих пор. Этим документом установлено, что «участие в переписи населения является общественной обязанностью человека и гражданина», а также гарантировано обеспечение конфиденциальности полученной информации.

«Главная единица учета — домохозяйство»

При разработке плана переписи были использованы рекомендации ООН — в качестве главной единицы наблюдения было использовано домохозяйство. В практике отечественных переписей населения домохозяйство было единицей наблюдения только при первой переписи населения 1897 г.

Также в 2002 году впервые в была проведена широкая постпереписная кампания по популяризации и информационному сопровождению результатов Всероссийской переписи населения 2002 года.