Перепись 1970 года изначально планировалось провести в 1969 году, ровно через 10 лет после предыдущей. При проведении пробной переписи в 1967 году впервые был поставлен эксперимент с самоисчислением населения. В некоторых районах определенная доля респондентов заполняла краткую анкету самостоятельно. Опыт нельзя было назвать совсем успешным, но было решено разрешить счетчикам привлекать население к самостоятельному заполнению кратких переписных листов, расширенному опроснику.

Еще одно новшество — выборочный метод. Это означает, что краткую анкету заполняли на всех жителей страны, а 25% опрашивали по расширенному опроснику. Несколько блоков вопросов вызвали особые проблемы.

«Трудности и новшества»

Тяжелые переживания у женщин вызывал вопрос о числе рожденных детей, так как он напоминал им об умерших и погибших на войне детях.

В некоторых районах вопросы о фертильностивызывали недовольство мужей опрашиваемых женщин, считавших их слишком интимными. Было установлено, что опрос женщин по вопросам фертильности стоит вести без присутствия всех членов семьи, а в качестве счетчиков нужно привлекать только особенно хорошо подготовленных женщин.

В итоге вопросы о числе детей было решено задавать не в ходе переписи, а во время отдельного исследования.

Вопросы о жилищных условиях населения также исключили из программы переписи, хотя в рекомендациях ООН этот блок вопросов присутствовал. Это объяснялось тем, что при пробной переписи в индивидуальных домах и квартирах, в которых площадь сдавалась в частном порядке, нередко квартирантов скрывали, что могло привести к недоучету населения. А в частных домах часто не знали или преуменьшали площадь постройки.

«Эра компьютеров»

В 1970 году началась эра использования компьютеров (или, как их тогда называли, электронно-вычислительных машин) для работы с большими массивами данных. Госплан и Министерство радиопромышленности обязали выделить Центральному статистическому управлению 10 ЭВМ «Минск-32», укомплектованных вводными устройствами и оперативной памятью в 32 тысячи слов.

Перепись 1970 года показала, что больше половины (56%) населения страны уже жили в городах. Наиболее существенно выросла численность населения больших городов. Если в 1917 г. в России было только два города с населением более 500 тысяч человек, то в 1970 г. их стало 40, из них 13 — миллионников.