В 1959 году прошла первая перепись населения СССР после окончания Великой Отечественной войны. К тому моменту данными, которые удалось получить в 1939 году, уже вряд ли можно было пользоваться: война привела к колоссальным демографическим последствиям, которые ощущаются до сих пор.

Перепись требовалась, чтобы оценить масштаб потерь военного времени. Но в первую очередь данные были необходимы для развития страны.В 1950-е годы началось освоение целины — сельскохозяйственных земель в Поволжье, Сибири, на Урале и Дальнем Востоке, но, главным образом, в Казахстане. Для реализации столь масштабного проекта необходимо было понимать, какими человеческими ресурсами и в каких регионах обладает страна. В результате население Казахстана, по подсчетам демографов, с 1954 по 1959 гг. выросло на 2 млн человек, примерно на четверть.

«50-е годы — не только начало освоения космоса»

Статистики вели учет населения и без переписи. Так, на 1 января 1947 года сельские советы передали в центр единовременную отчетность о возрастном и половом составе населения.

В 1954 году в городах пересчитали всех детей до 17 лет включительно. Для этого создавались списки домоуправлений и всех учреждений, где могли проживать дети и молодежь, территория городов разбивалась на районы и инструкторские участки, а по окончании работы было проведено 10-процентное проверочное обследование. Впрочем, все эти обследования проходили исключительно на основе изучения документов, без опроса людей.

При составлении программы переписи высказывалось много предложений об изучении семьи и воспроизводства населения, однако в итоге вопросы оказались традиционными для советских переписей.

Более того, при разработке результатов переписи была засекречена половозрастная структура по одногодичным интервалам — большая часть материалов публиковалась с разбивкой лишь на мужчин и женщин, а также городское и сельское население. Итоговые материалы переписи были опубликованы в 1962–1963 гг. в 16 томах: сводный том по СССР и отдельный том по каждой союзной республике.