Перед войной в Советском Союзе прошли две переписи — в 1937 и 1939 гг. Подготовка началась еще в 1932 году, решение об этом принял Совет народных комиссаров, правительство страны.

Высокие темпы индустриализации, миграция населения из деревни в город, административно-территориальные реформы привели к тому, что не всегда можно было узнать реальную численность населения регионов и даже городов.

«Сложно узнать реальную численность регионов»

Тогда политики вмешались в работу статистиков: для доработки программы и инструментария в сентябре 1935 г. была образована специальная комиссия под руководством председателя СНК Вячеслава Молотова. Из программы переписи были вычеркнуты многие вопросы, которые могли вскрыть существующие в стране проблемы.

Перепись прошла 6 января 1937 года, но проблемы начались, когда в центр начали поступать предварительные данные о численности населения: во многих населенных пунктах населения оказалось меньше, чем числилось по данным текущего учета.

Крайняя политизация переписи имела трагические последствия: материалы переписи официально признали «дефектными», засекретили, а затем уничтожили. Многие статистики подверглись репрессиям, как, например, глава ЦУНХУ Иван Краваль, который был расстрелян 26 сентября 1937 года и реабилитирован только в 1956 году.

«Новая перепись в сжатые сроки»

Новую перепись было решено провести 17 января 1939 года, и подготовка к ней прошла в максимально сжатые сроки. Перепись проходила организованно, из примерно полумиллиона счетчиков не смогли приступить к обходу населения всего 1187 человек, в основном из-за болезней.

Разработку материалов проводили механизированным способом на трех фабриках — в Москве, Ленинграде и Харькове. До передачи на машиносчетные фабрики переписные листы шифровались в специальных бюро шифровки, организованных в 45 республиканских, краевых и областных статистических службах.

Предварительные итоги переписи доложили Иосифу Сталину и Вячеславу Молотову уже 10 февраля 1939 г. В справке за подписью начальника ЦУНХУ Ивана Саутина говорилось, что общая численность наличного населения СССР оценивается в 167,3 млн человек.

10 марта Сталин на XVIII съезде ВКП(б) заявил, что в Советском Союзе живут 170 млн граждан, впоследствии именно эта цифра появилась в официальных результатах переписи: 170 557 093 человека..

По предварительным данным переписи 1937 года в стране жили 162 млн человек, таким образом результат увеличился более чем на 5%. Из-за начавшейся в 1941 году Великой Отечественной войны сборник по итогам переписи так и не издали: частично материалы опубликовали в 1956 году, а наиболее полно данные представлены в сборнике 1992 года.