Основной этап Всероссийской переписи населения прошел с 15 октября по 14 ноября 2021 года. Эта была первая цифровая перепись: впервые люди могли заполнить переписные листы самостоятельно через портал Госуслуг, а переписчики записывали данные на электронные планшеты, что заметно упрощало их работу и время обработки данных.

Изначально перепись планировалось провести в 2020 году, ровно через десять лет после предыдущей. Но в связи с пандемией COVID-19 сроки были сдвинуты на 2021 год, так поступили во многих странах, где переписи были намечены на 2020 год.

Во время переписи использовались три формы переписных листов: полный список вопросов к тем, кто проживает на территории России постоянно, сокращенный вопросник для временно находившихся в России жителей других стран, а также несколько вопросов о характеристиках жилищных условий населения.

График подведения итогов утвержден постановлением Правительства Российской Федерации. Благодаря тому, что практически все первичные данные были собраны в цифровом формате, на обработку уйдет рекордно малое время. Окончательные итоги подведут к концу 2022 года.

Согласно предварительным данным в России на момент переписи жили 147,2 млн человек, на 2 млн больше, чем в 2010 году. За 11 лет численность населения увеличилась в 28 регионах, больше всего — в Москве и Московской области, Санкт-Петербурге и Ленинградской области, Краснодарском крае. Продолжается урбанизация: 75% населения живет в городских населенных пунктах (в 2010 году городских жителей было 74%).

На сегодня в стране 16 городов насчитывают более 1 миллиона постоянных жителей: Москва, Санкт-Петербург, Новосибирск, Екатеринбург, Казань, Краснодар, Нижний Новгород, Челябинск, Красноярск, Самара, Уфа, Ростов-на-Дону, Омск, Воронеж, Пермь и Волгоград. В них проживает почти четверть всего населения страны — 35,7 млн человек. В 2010 году статус миллионников не имели Краснодар, Красноярск, Пермь и Воронеж.