Организация первой Всеобщей переписи населения была возложена на Министерство внутренних дел, но самым активным и заметным ее деятелем был Петр Семенов, который занял пост вице-председателя Главной переписной комиссии.

За два года предстояло провести огромную работу. Начальник статистического отдела Главного управления неокладных сборов и казенной продажи питей Н.О. Осипов писал, что на полученном им плане Санкт-Петербурга не значились шесть недавно появившихся улиц, поэтому их пришлось нанести от руки.

Дата переписи — 28 января (9 февраля по новому стилю) — была определена не случайно. В этот период нет крупных праздников, а зимний мороз вынуждает людей больше времени проводить дома.

Впрочем, в самом отдаленной области страны, на Чукотке, перепись в полном смысле этого слова в 1897 году так и не прошла: добраться туда было практически невозможно. Так что в этом случае пришлось опираться на данные, предоставленные губернатором.

«Известные переписчики»

Метод проведения переписи несколько отличался от современного: переписные листы заполнялись заранее, а в день переписи начиналось их исправление, если в составе домохозяйства произошло изменение. В сельской местности переписные листы заполняли счетчики, а в городах — домовладельцы, если были грамотны.

Среди счетчиков было много известных людей, которые считали своим долгом помочь проведению переписи. Например, писатель Антон Чехов, опытный переписчик, трудился на 4-м участке Серпуховского уезда Московской губернии. Практически вся семья Петра Семенова, в том числе и он сам, была счетчиками на Васильевском острове в Петербурге.

«Переписной лист для Николая II»

Самый известный артефакт переписи 1897 — лист, заполненный императором Николаем II, который также участвовал в переписи, так как она была действительно всеобщей. В графе «Род деятельности» он указал: «Хозяин земли русской», а в графе «Побочные занятия» — «Землевладелец».

Для обработки результатов переписи использовались самые современные на тот момент счетные машины, что позволило быстро обработать собранные материалы. Результаты переписи публиковались в 1899–1905 гг., вышло 119 книг по губерниям и областям России.